Sport Marocain

Des retrouvailles au goût de revanche pour des Marocains qui avaient mordu la poussière aux tirs au but (3:5) après avoir tenu en échec le futur vainqueur de l'épreuve lors du temps réglementaire (2:2). A l'approche de cette confrontation, c'est l'optimisme qui domine dans le camp nord-africain.
"Nous avons les moyens d'atteindre la finale, confie à FIFA.com Nabir El Zhar, le numéro 10 marocain, dans le hall de l'hôtel de Heerlen dans lequel les deux équipes ont élu domicile. "Il est vrai que nous avions perdu contre le Nigeria en Championnat d'Afrique Juniors mais, à l'époque, nous avions dû disputer une partie du match à dix contre onze."

Zhar sait de quoi il parle puisque c'est justement lui qui avait été exclu au début de la prolongation. Toutefois, les Marocains ont des raisons d'espérer : Zhar et ses coéquipiers ont tout de même mené au score à deux reprises, avant d'être à chaque fois rejoints par les Nigérians. "Nous avons d'ailleurs inscrit deux autres buts, qui n'ont malheureusement pas été validés", rappelle le défenseur Salah Sbai.

Les deux joueurs se promènent ensemble dans le hall de l'hôtel et affichent une décontraction impressionnante à la veille d'une rencontre de cette importance. Il faut dire que le Maroc a beaucoup progressé depuis le début du tournoi, comme le signalait Zhar avant les huitièmes de finale : "Chacun sait ce qu'il a à faire sur le terrain. Nous devons transformer chaque occasion et ne laisser aucun espace à nos adversaires. C'est ce qu'il faut faire pour gagner à ce niveau. Si nous y parvenons, nous pourrons prétendre à jouer les premiers rôles, ici, aux Pays-Bas".

Selon le vieil adage, l'histoire ne se répète jamais, mais elle bégaye souvent. C'est sans doute ce que doivent penser aujourd'hui les joueurs nigérians et marocains. En effet, six mois à peine après leur confrontation en demi-finale du Championnat d'Afrique Juniors, les deux formations se retrouvent face à face en demi-finale du Championnat du Monde Juniors de la FIFA 2005 à Kerkrade.

Le match s'étant achevé sur un score de parité 1-1 après les prolongations, c'est aux tirs aux buts que les deux équipes se sont départagées. Le Nigeria est sorti vainqueur de la longue épreuve (10-9) et devra donc affronter le Maroc le Mardi 28 juin à 20h30 CET au stade de la ville de Kerkrade (sud des Pays-Bas).

Le Nigeria a bouclé le premier tour en deuxième position du groupe F après un nul (0-0) contre le Brésil (tête du groupe), une défaite face a la République de Corée (1-2) et une victoire contre la suisse (3-0). Il a écarté en huitièmes de finale l'Ukraine 1-0.

Champion d'Afrique en titre, Le Nigeria détient le record des participations africaines au championnat du monde juniors : Il a pris part à la compétition cinq fois et a été demi-finaliste en 1985 et finaliste malheureux en 1989.

Les sélections Juniors du Maroc et du Nigeria se sont déjà retrouvées en janvier dernier dans les demi-finales de la coupe d'Afrique des Nations juniors organisée au Bénin. Les protégés de Fethi Jamal ont été battus aux tirs au but (2-2 au temps réglementaire) mais n'ont pas démérités. Car l'héros du match n'était autre que l' 'arbitre togolais Koukou DJAOUPE dont les décisions partielles et injustes ont offert sur plat doré la finale au Flying Eagles.

Au vu du courage et la combativité des lionceaux et le soutien indéfectible du formidable public marocain, on peut parier que la victoire sera au rendez-vous Mardi prochain et que le Maroc gagnera sa place en Finale.

Allez les lionceaux ! Que la force soit avec vous !

On connaît l'adversaire du Maroc dans les demi-finales du championnat du monde juniors de la FIFA : il s'agira de l'équipe du Nigeria qui a éliminé aujourd'hui les Pays-Bas.

On n'arrête plus les lionceaux de l'Atlas ! Les marocains continuent leur incroyable parcours dans le championnat du monde Juniors de la FIFA, en battant ce vendredi l'Italie aux tirs au but (2-2 au temps réglementaire) au stade d'Utrecht (Pays-Bas). C'est un exploit historique qu'ils ont réalisé, en décrochant une place parmi les quatre demi-finalistes de la compétition.

C'est l'italien Andrea CODA qui donne le ton du match dès la première minute, heureusement son tir passe à côté. Les marocains se ressaisissent et contre-attaquent mais le duo EL ZHAR/BENDAMOU ne concrétise pas. Les occasions se succèdent des deux côtés dans un match qui promet déjà un rythme élevé. Le but marocain intervient à la 26ème minute de jeu par les très efficace Nabil EL ZHAR. Il profite d'un très bon centre de Mouhssine IAJOUR, le récupère et trompe le gardien italien sauvé une première fois par sa transversale. Les italiens essayeront de revenir au plus vite au score en vain. Ils vont reprendre espoir lorsqu'un penalty leur est accordé dans le temps additionnel de la première mi-temps. L'occasion pour Mohammed BOURKADI de montrer qu'il est un grand gardien de but comme on en a rarement vu ! Il stoppa le tir de Simone BENTIVOGLIO mais l'arbitre sud-coréen fait retirer le penalty. Au fait de son art, le jeune gardien marocain repousse le ballon pour la deuxième fois et de manière similaire. Il permet ainsi aux lionceaux de rentrer aux vestiaires avec l'avantage d'un but.

En seconde mi-temps, les protégés de Fethi Jamal s'employaient avec beaucoup de courage à préserver le score tout en gardant une capacité à placer des contres. La pression italienne a finit par payer à la 74ème minute quand Michele CANINI marque le but sur corner. La formation marocaine passe des moments très difficiles (deux tirs de Lorenzo CAROTTI, 90ème min) mais arrive à créer des occasions nettes (IAJOUR 82ème min) sans jamais concrétiser. Les deux équipes bouclent le temps réglementaire sur le score de 1-1.

A l'entame de la première prolongation, Francesco BATTAGLIA marque un but contre son camp en contrant un tir de Mouhssine IAJOUR à la 93ème minute. Le Maroc mène à présent 2-1. L'effectif italien est réduit à dix quand l'arbitre sud-coréen expulsa Michele CANINI à la 99ème minute.
Très motivés et bien décidés à garder l'avantage, les lionceaux ont tout fait pour ne pas encaisser un but. Alors que le match touchait à sa fin, les européennes reviennent au score (2-2) grâce à un but de Graziano PELLE à la 112ème minute de la deuxième prolongation. Résultat final de la rencontre : 2-2.

A l'épreuve des tirs au but, le dernier mot est revenu au grand Mohammed BOURKADI qui mérite sa place au Panthéon du football marocain. Le gardien du MAS a repoussé deux tirs italiens et le bonheur a éclaté quand le stéphanois Nabil EL ZHAR a transmet son dernier essai.
Le Maroc a gagné et s'est qualifié pour la première fois de l'histoire aux demi-finales des mondiaux juniors. C'est l'euphorie générale dans le stade d'Utrecht.

Les lionceaux de l'Atlas ont beaucoup de chance. Ils ont eu le privilège d'être soutenus par des supporters motivés et passionnés qui n'ont jamais cessé de les encourager et les pousser à donner le meilleur d'eux-mêmes. Cette victoire est aussi celle des expatriés marocains qui ont répondu présent tout au long de la compétition.

Ce formidable public devra faire le déplacement à Kerkrade (sud des Pays-Bas) ville hôte de la première demi-finale le Mardi 28 juin à 20h30 CET. L'adversaire du Maroc sera connu à la fin du match Nigeria -Pays-Bas programmé demain samedi.
Que la chance soit avec nos lionceaux !