Sport Marocain

Le formidable parcours des lionceaux de l'Atlas dans le championnat du monde junior de la FIFA s'arrête en demi-finale. Battus par les Nigériens sur un score sans appel de 3-0, ils ne disputeront pas la finale de la compétition.

C'est dans un stade complètement acquis à la cause marocaine que les poids lourds africains se sont retrouvés. Les deux équipes, trop prudentes, se sont contentées dans un premier temps d'observer l'adversaire. La première vraie occasion marocaine s'est produite à la 14ème minute quand Nabil EL ZHAR, au terme d'une belle séquence de passes collectives, a failli tromper la défense nigérienne. A la 24ème minute, le grand BOURKADI a sauvé de justesse un puissant tir de Taye TAIWO sur coup franc.

Dix minutes plus tard (34ème) ce dernier ouvre le score pour les champions d'Afrique. La colère du public marocain est montée d'un cran heureusement sans influencer le cours du match. Les tentatives de BENDAMOU (37ème minute), TIBERKANINE (42ème) et IAJOUR (45ème) étaient infructueuses, l'arbitre a sifflé la fin de la première mi-temps sans qu'aucun but ne soit inscrit côté marocain.

Les marocains débutaient la deuxième mi-temps plus déterminés et effectuaient un grand pressing. Une première échappée de BENDAMOU a été sèchement stoppée par la défense adverse. La réplique nigérienne ne s'est faite pas attendre, un coup de tête de Dele DELEYE a trompé tout le monde et heurté la barre marocaine (54ème). La transversale s'est substituée une deuxième fois à la défense marocaine et a repoussé un dangereux ballon de TAIWO à la 59ème minute.

L'attaque marocaine se réveille à la 65ème minute : le corner de DOULYAZAL trouve la tête d' EL AMRANI qui manque de peu de marquer. Et sur un corner, ADEFEMI marque le but assassin (70ème minute), celui qui met fin aux espoirs marocains de revenir dans la partie. Chinedu OGBUKE rajoute un troisième à la 75ème minute, IAJOUR quant à lui ne marque pas mais écope inutilement d'un carton rouge cinq minutes plus tard. Et vint le sifflet final annonçant l'élimination de l'équipe du Maroc en demi-finale.

Reste à Fethi Jamal et ses hommes de disputer samedi prochain le match du classement contre le Brésil. Les lionceaux, qui n'ont pas démérité, rentreront au Maroc avec la satisfaction du devoir accompli. Mis à part la rencontre d'aujourd'hui, ils ont réalisé un excellent tournoi et une performance inédite : jamais auparavant une équipe marocaine n'est allée aussi loin dans la compétition. Ils méritent pour cela tous les honneurs de la nation.

L'équipe nationale juniors du Maroc a d'ores et déjà écrit une page d'histoire à l'occasion de ce Championnat du Monde Juniors de la FIFA, Pays-Bas 2005. C'est en effet la première fois qu'une sélection nationale marocaine atteint les demi-finales d'une compétition mondiale. Et ce succès lui a ouvert l'appétit.

Pour les Nord-africains, qui évoluent sans plus aucune pression, toute victoire supplémentaire serait comme une cerise sur le gâteau. Ils ont déjà amplement rempli leur contrat et voudraient continuer à faire des étincelles en donnant d'autres occasions de faire la fête à leurs très nombreux supporteurs.
Avant le dernier entraînement au Parkstad-Limburg de Kerkrade, lundi en début de soirée, le sélectionneur marocain Jamal Fathi, dans un discours enflammé, a préparé ses joueurs à la tâche qui les attend face au Nigeria en demi-finale du Championnat du Monde Juniors de la FIFA, Pays-Bas 2005.

D'abord en arabe, puis en français, en une dizaine de minutes, il a exigé de ses joueurs discipline, mais aussi concentration absolue et application avant le derby africain. Après quelques mots pour féliciter la qualité du cadre, il a ensuite lâché ses protégés sur la pelouse méticuleusement entretenue du magnifique stade, où il a apporté la dernière main à ses préparatifs pour la rencontre de demain.

Après l'échauffement et un petit match d'entraînement détendu faisant la part belle aux phases arrêtées, Fathi n'a rien voulu laisser au hasard et demandé à ses hommes de s'exercer pour le pire : l'épreuve des tirs au but. Tous les joueurs s'y sont exercés, même le gardien de but Mohammed Bourkadi, héros du quart de finale où il a arrêté deux tirs au but italiens après en avoir stoppé deux (en fait, un penalty, qui a dû être retiré) dans le temps réglementaire.

Il faut dire que tous les Marocains ont encore en mémoire la rencontre entre le Nigeria et les Pays-Bas, pays organisateur, où même les gardiens de but ont été appelés à tirer avant que les Flying Eagles ne s'imposent au bout du suspense.

Prêts pour le Nigeria

A l'issue de l'entraînement, Fathi, qui a joué au Raja Casablanca pendant sa carrière active et y a conquis un titre de champion du Maroc, a pris le temps d'une dernière évaluation des forces en présence. "Nous sommes ici pour nous qualifier pour la finale. Nous sommes prêts à affronter le Nigeria et nous allons miser sur nos atouts", déclare-t-il.

Mais l'entraîneur est incapable de donner la recette universelle du succès. "Il n'y a pas de recette du succès. Les joueurs doivent tout simplement faire preuve de volonté, de courage et de sérénité avant d'entamer le match", ajoute-t-il. Le fait d'être opposé à un adversaire du même continent dans le dernier carré ne joue aucun rôle selon Fathi. "A ce stade de la compétition, les données du problème sont on ne peu plus claires. Nous sommes en demi-finale et nous allons mettre toutes nos cartes sur table pour gagner ce match."

Pour conclure, l'entraîneur insiste une dernière fois sur l'importance de cette rencontre pour le peuple marocain et le football dans son pays : "C'est une formidable opportunité pour le football marocain et pour son avenir."

La première chaîne de la Télévision Marocaine (TVM) retransmettra le match qui doit opposer ce mardi, à partir de 18h30, les lionceaux de l'Atlas à l'équipe nationale du Nigéria pour le compte des demi-finales du championnat du monde de football juniors, a annoncé le ministre de la communication, porte-parole du gouvernement, Mohamed Nabil Benabdallah.

La retransmission terrienne de ce match a été rendue possible après que la chaîne de télévision "ART" ait accédé à une demande formulée en ce sens par la Télévision marocaine, a affirmé le ministre devant la commission des affaires étrangères, de la défense nationale et des affaires islamiques à la chambre des représentants.

Pourtant, le défenseur nigérian Taiye Taiwo, qui aura sans doute une nouvelle fois un rôle essentiel à jouer pour son équipe, se veut résolument confiant : "Nous avons eu du mal à battre le Maroc au Championnat d'Afrique Juniors, mais les circonstances sont totalement différentes aujourd'hui. Bien entendu, leur équipe est très difficile à manœuvrer, j'en parle d'expérience car je connais très bien quelques-uns de leurs joueurs, mais cela ne nous empêchera pas de gagner. Dieu est avec nous. Nous avons déjà battu le pays hôte et l'exploit est désormais à notre portée".

Pour la deuxième fois de son histoire, le Championnat du Monde Juniors de la FIFA nous a réservé une demi-finale exclusivement africaine. Il y a quatre ans, en Argentine, le Ghana avait battu l'Egypte 2:0 au même stade de la compétition, avant de s'incliner en finale contre le pays organisateur. Les Marocains voudront également tout faire pour éviter une nouvelle séance de tirs au but, un exercice dans lequel les Nigérians semblent invincibles.

En 1985, le Nigeria décrochait la troisième place aux tirs au but, en 1989, il éliminait les Etats-Unis en demi-finale, encore aux tirs au but, en 1999 c'était au tour des Irlandais de s'incliner aux tirs au but face au Nigeria, en huitième de finale, sans oublier les Pays-Bas au tour précédent.

Toutefois, avant même que le coup d'envoi de la demi-finale n'ait été donné, on peut déjà annoncer le nom du grand gagnant du jour : le football africain, dont les représentants ont fait forte impression tout au long du tournoi.

Les deux équipes sont parfaitement conscientes que cette demi-finale constitue une occasion unique pour elles d'entrer dans l'histoire. C'est la première fois qu'une équipe du Maroc atteint les demi-finales d'un grand tournoi international. Quant aux Nigérians, ils comptent, certes, deux titres de champions du monde U-17, mais ils n'ont encore jamais remporté le Championnat du Monde Juniors.

Les champions d'Afrique U-20 en titre ne cachent d'ailleurs pas leur satisfaction à l'idée de se mesurer aux Marocains pour la deuxième fois cette année. L'optimisme dans le camp nigérian est avant tout basé sur la capacité de l'équipe de Samson Siasia à surmonter tous les obstacles. Après être sorti d'une poule réputée très difficile, composée du Brésil, de la République de Corée et de la Suisse, le Nigeria a ensuite réussi l'exploit d'écarter les Pays-Bas, pays organisateur, en quart de finale.

Le succès du Nigeria a un nom : Samson SIasia. Le sélectionneur nigérian est respecté de ses joueurs et il sait trouver les mots justes pour les motiver dans les moments importants. Mais l'ancien défenseur international, qui avait lui-même disputé la demi-finale du Championnat du Monde Juniors de la FIFA 1985, met ses joueurs en garde : "Le Maroc nous avait posé beaucoup de problèmes au Championnat d'Afrique Juniors et ce n'est qu'au terme des tirs au but que nous avions décroché notre billet pour la finale. Cette fois-ci, nous nous retrouvons en demi-finale d'un championnat du monde. Le contexte est donc totalement différent. Je m'attends à un match très difficile pour mon équipe".

Après le choc face aux Pays-Bas lors du tour précédent, le Nigeria est à nouveau confronté à un adversaire redoutable, d'autant plus que le stade Parkstad Limburg de Kerkrade sera sans doute entièrement acquis à la cause marocaine. Pour les hommes de Siasia, le premier quart d'heure de la rencontre sera certainement le plus difficile, surtout si El Zhar, Iajour et les autres avants marocains décident de prendre le but nigérian d'assaut.